早有所聞中國神話中麒麟的原型是早期沿海貿易和朝貢活動傳入的長頸鹿，而龍的原型則是春秋之前還曾經活躍於黃河與長江流域的鱷魚，這些說法的歷史文獻考證有很多，也有大量漢字演變的證據證明龍就是鱷魚。
但是這些說法對我來說都不如比較近代的《海錯圖筆記》上這幅圖的例子來得有說服力。同樣也是一位沒有見過鱷魚的清代畫家透過聽聞來自越南的貿易者所形容的鱷魚所畫，儼然就是龍的雛形。
這就是歷史的重複性，和漢唐之後生活在已經見不到鱷魚的中原大地上的古人一樣，對更早時期的鱷魚做出的想像形成了龍這個神話動物，這個過程是一樣的。
不僅在中國有龍，在我們東南亞，南印度，甚至在新西蘭毛利人的圖騰和神話故事裡都出現大量與海洋和氣候變化有關的龍，或者Naga（一種蛟龍）的形象。那麼這些龍的原型的來源，最大可能當然就是那些巨大的、可以跨洋活躍於東南亞群島乃至巴布新幾內亞、澳洲的鹹水鱷，或稱灣鱷了。所以屬龍的朋友別生氣，龍是鱷這件事一點也沒有折損您的威風，鱷既古老又威武，在各個古代文明中都是神獸級的。
從這個例子來推論，人們說《山海經》裡面那些在現實世界中不存在的動物是中國古人對於自己不曾過，卻有所聞的動物的想像描繪，也就不足為奇了。
許多古文獻中的怪獸，也是古人對未知世界的想像描繪，我也曾在德國的博物館裡見到各種早期歐洲人對遠東印度人和中國人的想像圖，那簡直就是一尊尊山精水猛，羅剎夜叉，還有頭長在肚子上的。就連畫得最像的大象，也是長著四肢虎爪的象。
另外在古印度的世界觀，輪迴系統和佛教的六道輪迴中（更早的輪迴觀只有五道），我們所在的世界是須彌山的南部，所以稱南閻浮提。所謂須彌山即是喜馬拉雅山，喜馬拉雅山南部的南閻浮提當然就是指他們印度和今天的尼泊爾了。但古人不知道地球是圓的，很自然認為喜馬拉雅山是無限大，很多層高的，三十三天每一重天上都有各自境界的生命。
東南西北世界也是無限大的空間，居住有無數無量的各類眾生，各種阿修羅、羅剎、餓鬼、伽羅羅、緊那羅、全都是對印度意外世界所聽聞到的描繪行程的世界想像圖景。
包括對周邊軍事力量強大卻無德的部落形成阿修羅觀，對深山和海島上喜歡化妝成兇猛型態的原始部落人民形成羅薩夜叉觀、對在海上的斯里蘭卡島形成龍宮觀等等，都是再自然不過的事情。
值得一提的是，很多今天被宗教演義成‘’無形‘’的天使、魔鬼、阿修羅、餓鬼、妖怪、神仙、魑魅魍魎等神話生命，在古代都是有形體、甚至有肉體的。因為在古人的世界觀裡，地球圖景還未被開拓，世界本來就是無限大、無限遠的，無限未知的，不需要借助同位異次元這種看不見的重疊空間概念來講述為什麼我們平時見不到它們。
也正因為對古人來說，一切神魔都是如此真實，隨時會在現實中出沒的，所以古人的世界觀是很美的，充滿詩意和無限的想像空間。在這點上我在《宗教對科學的傲慢》一文倒是描述得不準確，當時我並不知道原來清代曾經有過一本記載三百多種沿海生物的《海錯圖筆記》，還認為中國古人對海洋的認識少得多，這點認知需要更新。
附上張晨亮在《一席》的演說連結：https://youtu.be/HUyksHjgnRk
WeeTing 