20多年前玩光榮株式會社出版的《大航海時代》系列遊戲時就常化身成荷蘭的商旅，遠航來琉球的那霸港做黑糖貿易。地理大發現時的「那霸」，還是今天的「那霸」。但歷史上的琉球國早已不復存在。今天，它隸屬於日本的沖繩縣。
琉球，是美麗，卻充滿惆悵的島國。仔細凝視琉球人的輪廓，他們不像日本人或韓國人，更像臺灣原住民或東南亞人與黃種人的混血兒。我見到的沖繩人，大都性格外向熱情。一個佇著雨傘路過的阿嬤巧遇演奏琉球民樂的街頭藝人樂隊，竟會拋下雨傘，當街就掛帥起舞。圍觀路人還會手舞足蹈的紛紛仿效。沖繩島北部有個「百歲村」，是世界上百歲人瑞比率最高的地方，不知是否和他們這份樂天的心態相關？
說到雨傘，這趟旅程從我走出古晉家門至今驟雨未斷，為我們惹了不少麻煩。6天之內只有區區20分鐘的陽光和藍天，這當然不是最美的沖繩，攝影也談不上了。但陰鬱的天氣也正好映托出琉球國在我心中更深層的歷史印象。
那霸是一座近海的丘陵城市，街道周圍數不盡的住房、建築物都很老式。這類建築一般在東南亞早已是一番陳舊破敗的景象。但那霸的建築卻乾淨得令人髮指。配上整潔的街道，不斷的給人一種時空錯置，彷彿回到60、70年代城市的錯覺。再加上陰雨不斷，更增一分蕭瑟。
與日本本島的文化非常不同，琉球曾經擁有自己的語言和風俗習慣。盛行於日本的「神道教」在這裡並不多見，宮廟也不多。許多琉球建築物的屋頂上都能見到和福建沿海地區文化相似的石獅子，他們稱作「風獅爺」，大路邊也常可見到「石敢當」
飲食上似乎也不曾受歷史上天皇的「禁殺令」所影響，在這裡，豬肉是主食，還有著名的「阿古豬」。獨特的琉球音樂，建築，製陶，製漆，顏料，結繩，航海，結墳，製茶藝術都獨樹一幟，形成鮮明的琉球風格。尤其琉球的手工藝品，細膩之餘，創意奔放大膽，少有重複。我不曾在日本本島的其他地區見過如此多元的手工藝型態。
從陳列在琉球故宮偏殿的古代航海圖誌上看， 我猜想地理上遠離大陸，偏安一隅的琉球國之所以會成為東亞航海貿易的重要中轉站，很大可能和明朝的「禁海令」有關。尤其當時航行更是不被允許往泉州以北，接近京城的海岸線。如此一來，歐洲與東亞各國的航海貿易路線自然就只能至福建，沿臺灣，琉球群島向北，往日韓方向一線發展。這種密集的交流，也造就了琉球比當時的周邊各國更早就形成了豐富多元的文化。
孤懸在日本，大陸和日本大洋之間的沖繩本島在500年前的「三山時代」曾是三個獨立的國家；北山，中山，南山。16世紀統一後成了航海時代重要的貿易據點，是明清兩代最親近的藩屬國之一。
17世紀德川幕府時代，琉球國被日本南部大名薩摩藩征。當時的琉球國王尚寧王曾被挾往江戶，被迫簽署割讓琉球重要黑糖產地俺美島的合約。德川幕府不願意得罪當時的中國，不便直接併吞琉球，所以要求無奈的琉球國對中國保密，向兩國進貢。據說每當明使來訪，日本使臣就要躲起來迴避，頗有小三的感覺。
這種曖昧關係竟維持了數百年，直十九世紀末。日本才直接將琉球群島正式改名為沖繩縣。琉球人豈會想到，他們的苦難其實才剛開始？
20世紀初，琉球人被迫服兵役，琉球語被禁止在島上的學校使用。二戰期間，太平洋戰場兩棲登陸戰規模最大，最慘烈的「沖繩戰役」爆發，琉球本島慘遭戰火蹂躪，古蹟盡毀。美，日兩方十數萬激戰傷亡之外，據說有數萬琉球本地人被推往前線當炮灰，或被迫以手榴彈自盡殉國。二戰結束後，大量美軍入駐，為琉球帶來了老美文化，也難免對戰敗的琉球人民帶來了一定的壓迫。
兩日前走在多次經歷戰火毀滅，已經是第四次重建的首里王宮內殿迴廊廊內，又聽到第二批某國旅客大聲囔囔：”琉球本來就是屬於中國的，是被日本人奪了去！“。我心裡想著；”不是，不是，古琉球從來是獨立的民族，既非日本人，也非中國人。即使你不曾認真了解過琉球群島的歷史，難道剛剛入口處的介紹不是解釋得很清楚了嗎？“ 人家歷來都是獨立發展的一支文明。
歷史上「藩屬國」指的是中國周圍遵循同一國際次序的藩籬眾國，可不是屬於中國的國家。而「朝貢體系」是一種古代東亞獨有的國際次序法。類似今天的聯合國，宗主國代表的是次序的維護者，需有大國氣度。不僅對來朝貢的藩屬國既要加倍回禮、還有責任保障它們的國防安危、更不能隨意併吞藩屬國。
琉球是中國的？那麼越南，韓國，和當初蒙元帝國拿不下的日本，歐洲列國算不算中國的？曾多次被北方少數民族拿下的中國又算誰的？
華夏民族的認同感從來不在種族或地域，不在幅員遼闊，而在深邃的文化感染力。任何使用漢語漢字的族群都可以自稱是中華文化的一部分，但它也可以有自身獨立的國土和歷史源流。很多時候周邊文明與遠方優秀的文化也會回流中國，今天的中國也是歷經多次與外族文化和血緣混合的結果。
歷史上任何一支優秀的文明自然的都會被周邊其他文明學習與傳播。更優秀的甚至還具有能主動躬身學習其他文明的優點再加以融合自身的特質兼容並蓄。這點日本人在「明治維新」上就做到了。只有一個尚未了解自身與周邊文化意義內涵，還沒建立起成熟、平等民族觀念的國民，才會在自卑心態的作祟下形成一顆自我中心主義的土豪之心。
一個擁有信心與內涵的民族，應該具備尊重周邊民族的基本氣度，不被盲目的民族情緒所主導，到處喧賓奪主。尤其在今天全球化，全球趨向文化融合的大背景下。世界的遊戲規則已不在所謂「泱泱大國」與「蕞爾小國」概念之間的幼稚比較。而是認知世界的能力之間的差異。具備健康的歷史觀，是如何平等的看待自己和他人的基礎。這不才是當前中國最需要的精神？
中華文明沒有比別人差。同樣的，那些早於我們數千年就形成的其他璀璨文明，在物質、思想和精神上也沒有比我們膚淺。各個文明之間在彼此交流，吸納與正向競爭中長成。在傲慢與偏見的彼此輕視中相互毀滅。站在這個心境下再看琉球文明，我們會否對它有多一份諒解與敬意？我們能不能更清楚的看到它值得我們去保護和捍衛的文化遺產？
WeeTing 